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[인터풋볼] 2012년 6월 23일 제주 월드컵 경기장에서는 제주와 포항의 K리그 17라운드 경기가 열렸다. 비가 내리는 악천후에도 양 팀은 치열한 공방전을 펼쳤다. '0'의 균형을 팽팽하게 유지하고 있던 양 팀. 그러던 후반 39분, 경기의 결승골이 되는 골이 나왔다. 이명주가 제주의 페널티지역 왼쪽 아크 부근에서 오른발 슈팅으로 골 망을 흔든 것. 그의 프로무대 데뷔 골이었다. 그리고 그는 시즌이 종료될 때까지 알토란같은 활약을 하며 2012년 신인왕을 수상했다.

(사진=포항 스틸러스)

이명주. K리그 클래식 2년차 미드필더로 올 시즌 포항의 핵심 선수로 평가받고 있다. 지난 시즌 리그 35경기에 출전하며 5골 6도움을 기록한 이명주는 이번 시즌 벌써 7경기에 출전하며 2골을 기록 중이다. 개막전이었던 '디펜딩 챔피언' 서울과의 경기에서는 패색이 짙어가는 후반 38분 호쾌한 중거리 슛으로 골을 터트리는 등 개막전의 히어로로 떠올랐다. 또한 4라운드 전남 전에서도 김병지를 상대로 팀의 2-1 역전 승리를 이끄는 역전골을 터트리기도 했다.

이명주는 올 시즌 벌써 두 차례 주간 베스트 11에 이름을 올릴 정도로 K리그 정상급 미드필더로 성장했다. 경기 운영 또한 지난 시즌보다 한층 더 성숙해졌다는 평을 받고 있는 이명주는 안정적인 경기 조율과 공수 밸런스 유지, 위협적인 침투패스로 무장해 상대를 수시로 괴롭히고 있다. 계속된 활약으로 국가대표에도 이름이 거론이 되고 있는 상황.

그의 입장으로서는 다가오는 제주와의 맞대결이 기다려질 것이다. 지난 시즌 제주와의 첫 만남에서 데뷔 골을 넣고 신인왕까지 차지했기 때문에 올 시즌 첫 맞대결 또한 기대가 된다. 심지어 경기가 열리는 토요일에 비가 온다는 예보가 있다. 작년 그날, 이명주가 제주를 상대로 골을 터트린 경기에서도 비가 왔다. 우연의 일치일까? 제주와의 맞대결을 앞둔 이명주의 발 끝에 더욱 시선이 모아지는 이유다.

정수진 객원 에디터

# 정수진 객원 에디터는 축구에 대한 다양한 시선을 다루기 위해 축구의 모든 것 '인터풋볼'이 섭외한 파워블로거입니다. 객원 에디터의 기사는 본사의 편집방향과 다를 수도 있습니다.

다가오는 20일(토) 14시, 포항 스틸야드에서 포항 스틸러스(이하 포항)와 제주 유나이티드(이하 제주)가 맞대결을 펼친다. 포항은 시즌 개막 후 7경기 무패(4승 3무)를 기록하며 리그 선두를 달리고 있으며, 제주는 한 경기를 덜 치른 상태로 리그 6위(3승 2무 1패)를 기록 중이다. 한편 두 팀 모두 지난 라운드에서 각각 3-0, 4-0으로 대승하며 공격진에 거는 기대가 클 것이다. 외국인 선수 없이 국내선수들로만 시즌을 치르고 있는 포항과 페드로를 앞세운 제주. 양 팀의 맞대결이 기대된다.

1. 상대전적 53승 40무 48패, 포항 우세

양 팀의 역대통산전적은 53승 40무 48패로 포항이 근소하게 앞서고 있다. 그러나 지난 시즌 양 팀의 4차례 맞대결에서는 2승 1무 1패로 제주의 우세였다. 제주는 최근 대 포항전에서 1승 1무를 거두고 있다. 또한 포항전 원정 2경기에서 연속 무패 (1승 1무)를 기록 중이다.

포항은 이번 시즌 홈에서 2경기 연속 경기당 1실점을 허용했다. 그러나 올시즌 무패(4승 3무)를 포함해 최근 15경기 연속 무패(9승 6무, 12/10/28 이후)를 기록하고 있다.   

반면 제주는 최근 원정 3경기 연속 경기당 1실점을 허용했으며 최근 원정 2경기 연속 무승(1무 1패) 중이다. 지난 시즌 원정 징크스에 시달렸던 점을 생각하면 조금 우려가 되는 것이 사실이다.   

 2. '스틸타카'와 '방울뱀'의 대결

이 날의 대결이 기대되는 이유는 두 팀 모두 짧은 패스를 통해 공격을 풀어 나가는 팀 컬러를 갖고 있기 때문이다. 그러나 닮은 듯 보이지만 다르다.

포항은 황진성, 이명주, 신진호를 중점으로 주로 상대 ‘공격지역’에서 빠른 원터치 패스를 주고 받으며 수비진을 무너뜨린다. 그러나 제주는 '미드필드' 지역에서 오승범, 윤빛가람, 송진형 등이 볼 점유율을 우위로 가져가다 순간적으로 상대의 뒷 공간을 노린다.

K리그 클래식에서 가장 매력적인 축구를 펼친다는 포항과 제주. 이들이 펼치는 ‘패스의 향연’에 많은 축구팬이 이목을 집중하고 있다.

3. 양 팀의 '키 플레이어' 황진성과 페드로

시즌 개막을 앞두고 가까스로 황진성과 재계약에 성공한 포항. 만약 그가 계약에 실패하고 팀을 떠났다면 올 시즌 포항은 어땠을까? 상상이 되지 않는다. 그리고 황진성은 올 시즌도 지난 시즌에 이어 포항의 '에이스'다운 실력을 발휘하고 있다. 지난 시즌 41경기에 출전해 12골 8도움을 기록한 그는 올 시즌에도 팀의 핵심으로서 현재까지 팀 내 최다 공격포인트(6경기 2골 4도움)를 기록하고 있다. 팀이 어려울 때 마다 결정적인 득점으로 포항을 구해낸 황진성이다. 제주와의 경기에서도 팀을 승리로 이끌 수 있을지 기대가 된다.

제주는 페드로에게 거는 기대가 크다. 시즌 개막 전, 많은 전문가들이 올 시즌 제주는 중위권에 머물 것이라는 예상을 했다. 무엇보다도 산토스-자일의 공백이 가장 컸다. 그러나 막상 뚜껑을 열자 제주의 행보가 심상치 않다. 다른 팀들보다 한 경기를 덜 치른 상태에서 리그 6위. 포항에 승리를 거둔다면 득실차에 따라 리그 2위까지도 가능하다. 그 중심에는 페드로가 있다. 페드로는 개막 후 박기동, 서동현 등 최전방 공격수들의 부상 공백을 무난하게 메웠으며, 이들이 복귀하자 자신의 주 포지션인 쉐도우 스트라이커 역할을 맡고 있다. 그리고 어느새 4골을 터트리며 데얀, 김신욱 등 리그 정상급 공격수들과 득점 공동 1위에 랭크되어 있다. K리그 클래식에 100% 적응을 마친 페드로. 그의 활약이 기대된다.

4. 포항의 '체력부담', 승부에 영향?

체력이 관건이다. 포항으로서는 지난 10일(수) ACL 히로시마, 13일(토) 경남 원정, 16일(화) 강원 원정, 그리고 20일(토) 제주와의 홈 경기까지. 약 3일 간격으로 진행되는 살인적인 일정을 소화하고 있다. 그럼에도 불구하고 포항이 자랑하는 유스 출신 선수들의 활약으로 1승 2무, 비교적 성공적인 일정을 보낸 것이 사실이다.

반면, 제주는 충분한 휴식을 취했을 것이다. 제주는 13일 강원과의 홈 경기에서 4-0 대승을 거뒀다. 그리고 원래는 16일(화) 안방에서 경남과의 경기가 예정되어 있었으나 경기장 시설 문제로 인해 5월 1일로 연기됐다. ACL 대회에도 참가하지 않고 있으므로 제주로서는 체력적으로 문제가 없는 상태.

과연 체력과 피로도의 차이가 승부에 어떤 영향을 미칠지 지켜보는 것도 이날 경기에 흥미로운 요인이 될 것으로 예상된다.