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올 시즌을 앞두고 K리그는 많은 변화가 있었다. 우선 명칭이 기존의 'K리그'에서 1부리그는 'K리그 클래식'으로, 2부리그는 'K리그 챌린지'로 변경되었다. 그리고 1부리그와 2부리그를 'K리그'라 통칭한다.

프로스포츠 최초 1,2부리그 업다운 시스템 원년이기도 한 올 시즌. 그 중 눈길을 끄는 것은 '23세 이하 선수 1명 이상 의무적 엔트리 포함'을 들 수 있다. 이 제도의 목적은 어린 유망주들에게 기회를 주고 한국 축구 전체의 발전을 위한 것이라 할 수 있다. 그리고 그 결과로 지난 3월 2일 개막전부터 신인 선수들이 득점포를 터트리는 등 눈에 띄는 활약을 보여주고 있다.

생애 단 한번 뿐이라는 이유로 신인왕은 그 의미가 특별하다. 역대 신인 선수들은 신인임에도 불구하고 팀에서 영향력 있는 플레이를 보여줬다. 지난 시즌 신인왕은 포항의 이명주가 차지했다. 이명주는 지난 시즌의 활약으로 올 시즌 또한 포항의 핵심으로 거듭났다. 그리고 서울과의 개막전에서 득점을 기록하는 등 흔히 말하는 ‘2년차 징크스’는 없을 것처럼 느껴졌다.

2013 K리그 클래식이 2라운드가 지난 지금. 신인왕 경쟁에서 앞서나가는 이들이 있다. 이들은 각각 1라운드와 2라운드에서 득점을 기록하는 등 '의무적' 엔트리 포함이 아닌 실력으로 자신의 존재를 증명했다.

그렇다면 현재까지 가장 ‘핫’한 신인으로 떠오른 4명의 선수를 살펴보자.

2013 K리그 클래식 1호골의 주인공, 대구 한승엽

대구는 개막전 상대가 울산이었다. 지난 시즌 철퇴축구로 아시아 정상에 오른 울산이었기 때문에 많은 이들이 울산이 쉽게 승리할 것으로 예상했다. 경기는 울산의 2-1 승리. 그러나 이날 주인공은 동점골을 터트린 울산의 김치곤도, 역전골의 주인공 김신욱도 아니었다. 바로 대구의 신인 공격수 한승엽이었다. 한승엽은 경기 시작 4분 만에 득점을 기록하는 등 역대 팀 개막전 데뷔 최단시간 골을 갈아치웠다.

<2013 K리그 클래식 1호골 주인공, 대구 한승엽 ⓒ대구FC>

그는 중앙선 부근부터 20m를 단독 드리블 한 후 아크 서클에서 시원스런 오른발 중거리 슛으로 골네트를 갈랐다. 울산 골키퍼 김영광 조차 반응할 수 없는 정교하고 빠른 중거리 슛이었다. 한승엽은 188cm의 큰 키에서 나오는 제공권 장악 능력은 물론 민첩성과 스피드, 투지까지 갖춘 타겟형 스트라이커로 올 시즌 대구의 최전방에서 이진호와 함께 많은 활약을 보일 것으로 기대 받고 있다.

'NO.1 GK' 정성룡을 뚫다, 성남 황의조.

개막전 당시 가장 많은 스포트라이트를 받은 경기는 바로 성남과 수원의 '마계대전' 더비가 아니었나 싶다. 그리고 그 경기에서 샛별 탄생을 예고하듯 신인 선수가 사고를 쳤다. 경기는 서정진의 활약으로 수원의 승리로 끝이 났다. 그러나 성남의 신인 황의조는 국가대표 골키퍼 정성룡이 지킨 수원의 골문을 가르는 등 깜짝 활약을 하며 시선 집중을 한 몸에 받았다.

<대형 공격수 탄생, 성남 황의조 ⓒ베스트일레븐>

전반 23분, 성남 김태환이 왼쪽에서 크로스를 올렸고, 수원의 중앙 수비수들은 볼을 완벽하게 처리하지 못했다. 공은 황의조의 발 앞으로 왔고 침착하게 골문으로 밀어 넣으면서 '0'의 균형을 깨는 선제골을 기록했다. 신인임에도 불구하고 침착함이 돋보이는 순간이었다. 황의조는 2라운드 제주 원정에서도 선발로 경기에 출장해 제주의 수비를 위협하는 등 좋은 모습을 보여줬다. 안익수 감독은 물론 성남의 선수들은 "황의조가 23세 이하 선수이긴 하지만 기량은 그 이상이다"라고 말하며 강력한 신인왕 후보 중 한 명임을 강조했다. 앞으로 그의 활약이 기대된다.

'인천의 이니에스타'를 꿈꾼다, 인천 이석현

서울과 인천의 K리그 클래식 2라운드 경기. 이 날 경기의 이슈는 바로 ‘1위들의 맞대결’이었다. 서울은 지난 시즌 스플릿 상위그룹에서 1위를 차지하는 등 챔피언의 자리에 올랐다. 그리고 인천은 19경기 무패를 기록하는 등 무시무시한 모습을 보여주며 하위 그룹에서 1위를 차지하는 돌풍을 일으켰다.

<인천의 이니에스타를 꿈꾸는 이석현 ⓒ인터풋볼>

그러나 승패는 갈렸다. 아무도 예상치 못한 인천의 승리였다. 특히 인천의 이석현은 1-0으로 뒤지고 있던 전반 35분 강력한 중거리 슛을 성공시키며 신인왕 경쟁에 합류했다. 이석현은 중원에서 서울의 수비를 간단하게 제친 후 먼 거리에서 슛을 시도했고 무회전으로 날아간 볼은 김용대가 잡았다 놓치며 골문으로 굴러들어갔다. 행운의 골이었지만 이후에도 이석현은 넓은 시야와 패싱 능력으로 종횡 무진했다. 창단 이후 단 한 번도 신인왕을 배출하지 못한 인천으로써는 이석현의 활약이 반가울 수 밖에 없다.

‘고대 앙리’ 살아 있네, 서울 박희성

박희성은 고려대 시절 꽤 촉망 받던 공격수다. 2009년 이집트 20세 이하 청소년 월드컵 8강 멤버이며 2010년 광저우 아시안게임에도 출전했다. '고대 앙리'라는 닉네임 또한 얻었다. 그러나 2012 런던 올림픽 지역 예선에서 모습을 감추며 서서히 팬들의 기억 속에서 잊혀져 갔다.

<이젠 '고대 앙리'가 아니고 '서울 앙리'다. 박희성 ⓒ포포투>

그러나 지난 K리그 클래식 2라운드 인천과의 홈 경기에서 자신의 존재를 다시 한번 알렸다. 2-1로 뒤지고 있던 서울 최용수 감독은 조커로 박희성을 투입했고, 박희성은 후반 23분 동점골을 터트리며 기대에 바로 보답했다. 왼쪽에서 높이 올라온 아디의 크로스 볼을 수비와의 몸싸움에서 밀리지 않고 헤딩슛으로 골망을 흔들었다. 위치 선정과 결정력이 돋보이는 순간이었다. 비록 팀은 역전패를 당했지만 팬들은 잊혀진 유망주의 부활을 기대했다.

또 누가 있을까?

이외에도 연습경기에서 많은 골을 넣는 등 잘생긴 외모로 팬들의 인기를 한 몸에 받고 있는 울산의 박용지, 다양한 포지션을 소화할 수 있는 제주의 김봉래, 포항의 유스시스템이 배출해낸 박선주 등 숨겨진 보석들이 신인왕을 호시탐탐 노리고 있다.

새로운 신성의 출현은 팬들에게 설레임을 안긴다. 이동국, 송종국, 이천수, 정조국, 박주영의 공통점은 모두 유럽 무대를 한번 쯤 밟았다는 것이다. 그리고 이들은 모두 K리그 신인왕 출신이다. 2013년 신인왕 출신이 훗날 유럽무대에서 활약하는 것을 기대해본다.

경기를 본 팬들은 90분내내 가슴을 졸이며 제주의 경기를 지켜봤을 것이다. 제주는 지난 9일 성남과의 '2013 K리그 클래식' 2라운드 경기에서 윤영선에게 선제골을 허용했지만 박진포의 자책골로 인해 1-1 무승부로 경기를 마쳤다. 홈 개막전에서 승리를 노린 제주의 입장에서는 아쉬움이 더 클 것으로 보인다. 비록 패배는 모면했지만 다음 경기에서 승점 3점을 챙기기 위해서는 약점으로 지적되는 수비력을 향상시킬 필요가 있어 보인다. 

<전반 7분> 성남 윤영선의 선제골, 수비 불안의 시작.

제주의 홈 경기. 안방에서 만큼은 정말 좋은 경기력을 보여주는 제주였다. 그랬기 때문에 경기 전 제주의 승리를 점치는 이들이 많았다. 그러나 막상 경기가 시작되고 선제골은 예상 외로 빨리 터졌다. 그것도 제주가 아닌 성남이 터트린 것이다.

전반 7분, 성남은 왼쪽 측면에서 김평래가 강수일을 앞에 두고 낮고 빠른 크로스를 올렸다. 그리고 문전에 있던 윤영선은 지체없이 논스톱 슈팅으로 골망을 가른 것이다. 오승범이 윤영선을 마크하고 있었지만 좀 더 타이트한 수비를 하지 못한 것이 아쉬움으로 남은 장면이었다.

<전반 38분> 황의조에게 자동으로 열려버린 제주의 수비.

제주의 수비 불안 노출은 계속되었다. 전반 38분, 제주의 왼쪽 진영에서 성남 김태환은 전방에 황의조에게 패스를 했고 황의조는 가슴 트래핑으로 오반석의 수비를 벗겨낸 후 오른발 슈팅을 날렸다. 오반석이 미리 예측하고 앞으로 나왔지만 공도 사람도 놓쳐버린 아쉬운 장면이었다.

<전반 44분> '집중력'으로 성공시킨 천금같은 동점골.

전반 44분, 이 시점부터 제주가 달라지기 시작했다. 전술운용에 있어 조직적인 면을 찾으려고 노력한 제주는 플레이 하나하나에 집중을 하더니 결국 동점골을 뽑아내는데 성공했다.

허재원이 후방에서 찔러준 볼을 강수일이 원터치로 패널티 박스 중앙으로 패스. 곧바로 배일환이 슈팅을 시도했지만 수비 몸에 맞고 흘렀으며 페드로가 이를 놓치지 않고 골문을 향해 밀어 넣었다. 페드로의 슈팅은 박진포의 발에 맞고 굴절되 골문으로 빨려 들어갔다.

반대편 관중석에 지켜볼 때는 정말 억지로 쑤셔 넣은 것 같은 골이었다. 그러나 나중에 자세히 살펴보니 제주 선수들의 집중력을 엿볼 수 있는 장면이었다.

<후반 3분> 부활의 시동거는 윤빛가람.

후반들어 제주는 특유의 패스플레이가 살아나기 시작했다. 그리고 성남 진영 좋은 위치에서 프리킥을 얻어냈다. 키커는 성남과 '악연의 주인공' 윤빛가람이었다. 조금 과장을 하면 이때 경기장은 고요해지기 시작했으며 윤빛가람의 주변에 알 수 없는 빛이 흘러 나오기 시작했다. 그러나 아쉽게도 윤빛가람의 날카로운 프리킥은 골대를 살짝 빗겨나갔다. 관중석에서는 모두가 골인줄로만 알 정도로 위협적인 슈팅이었다.

몸이 풀린 윤빛가람은 이후에도 좋은 모습을 보여줬다. 후반 16분 쇄도하는 최원권에게 패스를 열어주며 날카로운 중거리 슛을 이끌어 냈으며 29분에는 페드로에게 환상적인 킬패스를 찔러 주는 등 자신감 있는 플레이를 보여주었다.

<후반 25분> 박준혁 선방쇼 ①

후반 초반은 제주가 점유율을 늘리며 성남을 공략했다. 그러나 후반 중반이 넘어가면서 성남이 질식 수비에 이어 역습을 통해 제주의 골문을 위협했다. 그러나 제주의 수문장 박준혁 골키퍼로 인해 계속해서 공격이 무위에 그쳤다.

후반 25분, 김성준의 침투패스를 받은 이승렬이 슈팅을 시도했지만 박준혁이 몸으로 막아 냈다. 오승범-최원권-이용이 있었음에도 뒷공간을 침투하는 이승렬을 잡지 못한 것이 아쉬웠다.

<후반 28분> 박준혁 선방쇼 ②

제주는 또 다시 성남에게 공격을 허용했다. 후반 28분, 패널티 박스 오른쪽에서 김태환은 최원권과 아지송을 앞에두고 자신있는 슈팅을 날렸다. 그러나 박준혁이 몸을 날리며 슈퍼 세이브로 공을 막아냈다.

<후반 37분> 박준혁 선방쇼 ③

박준혁 선방쇼 시리즈에 마지막 장면은 압권이었다. 후반 37분, 성남 김성준이 최원권과의 공중볼 경합에서 이겨낸 후 박준혁과 1:1 찬스를 만들어냈다. 그러나 박준혁은 김성준이 키를 넘기는 슛을 시도할 것이라는 것을 미리 예상했듯이 번쩍 뛰어 막아냈다. 그리고 뒤로 흐른 볼을 향해 달려오는 김동섭 보다 먼저 태클로 걷어냈다. 이어서 이승렬이 쇄도하면서 공을 잡았지만 박준혁이 슈팅 타이밍을 뺏은 후 공격을 저지했다.

박준혁의 장점인 넒은 활동반경과 반사신경이 돋보인 장면이었다. 골키퍼는무엇보다 안정적이어야 한다는 편견(?)을 파격적으로 깨트리는 순간이었다. 그러나 박경훈 감독의 입장에서는 박준혁의 맹활약보다 제주의 수비 조직력을 더 걱정할 수 밖에 없는 장면이었다.

결국 이날의 MOM은 원정에서 골을 터트린 윤영선도, 박진포의 자책골을 유도한 페드로도 아닌 멋진 선방쇼를 보여준 박준혁에게 돌아갔다.

<제주의 '최종 수비수' GK 박준혁이 있어 제주 팬들은 듬직하기만 하다.>

제주는 안방에서 승리를 놓쳤다. 그리고 아쉬움과 가능성을 남겼다. 비록 홍정호가 부상으로 빠져있지만 중앙 수비에 있어 여전히 불안감을 노출하였으며, 송진형과 윤빛가람의 공존 문제 또한 아직은 완벽하게 조화롭지 못하다는 점이다. 그리고 박기동-서동현의 부상으로 인해 공격을 마무리 해줄 공격수의 부재 또한 제주의 숙제로 남았다. 

그러나 성남의 질식 수비를 피하지 않고 특유의 패스 플레이를 통해 해결하려는 것은 칭찬할 만하다. 또한 실력에 비해 유명하지 않았던 박준혁이라는 골키퍼가 재조명되면서 골문의 무게감을 높인 것은 제주에게 희망이라 할 수 있다.

개막전에서 전남을 상대로 원정 승리를 거둔 제주. 비록 수원에게 일격을 당했지만 막상막하의 경기를 펼친 성남. 이 두 팀이 오는 9일 제주 월드컵경기장에서 K리그 클래식 2라운드 경기를 앞두고 있다. 특히 성남에서 제주로 이적한 윤빛가람으로 인해 '윤빛가람 더비'라 불리며 많은 팬들의 이목을 집중시키고 있다.

1. 상대전적

양 팀의 상대전적을 살펴보면 28승 37무 41패로 제주의 열세다. 또한 성남은 제주에게 최근 3경기에서 무패(1승 2무)를 기록 중이다.

그러나 제주는 자신감을 내비치고 있다. 지난 시즌 포함 최근 4경기 연속 무패(2승 2무, 12/11/25 이후), 그리고 홈 3경기 연속 무패(3승 1무, 12/10/27 이후)를 기록 중인 제주는 분위기를 이어 성남 또한 잡아 개막 2연승을 이어나가겠다는 각오다.

반면 성남은 지난 시즌 포함 상주전(기권승)을 제외하고 최근 5연패(12/11/17 이후)를 포함해 최근 8경기 연속 무승 (2무 6패, 12/10/28 이후)을 기록 중이다. 그러나 수원과의 개막전에서 나타났듯 안익수 감독 부임 후 분위기가 많이 변했다. 성남 입장에서는 시즌 첫 승리를 위해 사력을 다할 것이 분명하다.

2. '윤빛가람 더비'의 주인공 윤빛가람, 친정팀 상대할까?

제주와 성남이 만나면서 팬들은 윤빛가람의 경기 출장에 이목을 집중하고 있다. 지난 해 성남에서 윤빛가람은 최악의 시즌을 보냈다. 태업논란, 런던 올림픽 대표 탈락, 2군 강등 등 많은 일이 있었다. 결국 31경기 출전 1골3도움이라는 초라한 성적표를 남기며 끝없이 추락했다.

그런 그에게 구원의 손을 내민 이가 있었으니. 바로 제주 유나이티드의 박경훈 감독이었다. 과거 청소년 대표팀에서 손발을 맞춘 인연으로 박감독은 윤빛가람을 강력히 원했으며 산토스-자일의 공백을 윤빛가람으로 대체할 생각이었다. 높은 이적료가 문제가 되었지만 오랜 협상 끝에 영입에 성공하였고 윤빛가람은 지난 개막전 후반 교체 투입되어 그라운드를 누볐다.

경기력에 문제가 있을 것이라는 예상과 달리 윤빛가람은 무난한 경기를 치렀다. 제주 박경훈 감독은 윤빛가람을 성남전에서 선발로 기용할 것이라 밝혔다. 과연 윤빛가람은 날카로운 부메랑이 되어 친정팀 성남에 비수를 꽂을 수 있을지 기대된다.

3. '겁없는 신인' 황의조의 등장.

수원과의 개막전에서 0-1로 끌려가던 전반 23분, 그 누구도 예상치 못한 선수가 동점골을 뽑아냈다. 과거 탄천 종합운동장에서 프로 선수들을 지켜보며 볼보이를 했던 황의조가 주인공이었다. 황의조는 신인임에도 불구하고 개막전부터 선발 출장, 프로 데뷔전에서 데뷔골까지 기록하는 등 성남의 기대주로 떠올랐다.

비록 성남은 1-2로 패배했지만 새로운 대형공격수의 등장에 가슴이 두근거릴 것이 분명하다. 안익수 감독 또한 황의조를 "23세 이하 선수지만 활약도는 23세 이상일 것"이라고 칭찬하며 기대감을 높였다.

원정팀들의 지옥이라 불리는 제주 원정 경기에서 황의조가 팀의 시즌 첫승을 이끌 수 있을까?

4. 제주, '비장의 카드'는 도대체 몇장?

개막전에서 제주는 새로운 영입된 이적생들의 활약을 앞세워 승리를 챙겼다. K리크 클래식 데뷔경기에서 득점을 기록한 외국인 선수 페드로, 견고한 수비를 보여준 이용, PK를 막아내는 등 무수한 선방을 기록한 박준혁, 그리고 윤빛가람 등. 그러나 여기서 끝이 아니다.

먼저 아지송이다. 산토스-자일 콤비의 공백을 메우기 위해 페드로와 함께 영입된 아지송은 좌우 측면과 처진 스트라이커, 센터 포워드까지 두루 소화할 수 있는 멀티 능력을 갖췄다. 그는 브라질 무술 주짓수를 배워 몸이 유연하며 공간 침투능력이 뛰어나고 몸싸움에 밀리지 않는 체력까지 겸비했다.

또한 지난 시즌 울산의 아시아 챔피언스리그 우승을 이끈 '특급 조커' 마라냥은 제주의 방울뱀 축구의 새로운 맹독이 될 것으로 보인다. 지난 시즌 정규리그 39경기에 출전해 13골 4도움을 기록한 마라냥. 그러나 선발 출전한 경기는 17경기에 불과하다. 대부분 후반 교체로 투입돼 결정적인 득점을 기록했다.

이외에도 부상 중인 박기동, 이현진 등 국내선수들도 존재한다. 이들이 돌아오고 홍정호까지 부상에서 회복 후 가세하면 제주의 전력은 더욱 강화될 것으로 보인다.

5. 이번엔 'Party 2013'이다.

지난 시즌 제주는 '작전명 1982'. 즉 경기장을 찾은 1982명의 팬들에게 선수들이 간식을 제공했다. 그리고 올해는 'Party 2013'을 열어 다양한 먹거리와 즐길거리로 팬심을 공략한다는 계획이다. 스타트는 제주의 '캡틴' 오승범이 끊는다. 오승범은 선착순 2013명에게 오메기떡을 쏜다고 한다.

또한 선수들과의 하이파이브, 리얼카메라, 키즈존, 그리고 롤러브레이드 파티장 등 팬들을 불러들이기 위한 제주의 스킨십 마케팅은 지속될 예정이라고 한다. 지난 시즌 가장 높은 관중 증가율(41.85%)로 '플러스 스타디움상'을 수상한 제주가 올해는 또 어떤 다양한 것들을 통해 관중들을 경기장으로 불러들일지 기대가 된다.